Il polmone artificiale, ECMO (ExtraCorporeal Membrane
Oxygenator), è un dispositivo che fornisce supporto extracorporeo alle funzioni
vitali. In particolare esso serve a consentire, a persone con funzionalità
cardiopolmonare limitata o nulla, di sopravvivere, assumendosi due compiti
fondamentali:
·
pompare il sangue, conferendogli un’adeguata
pressione in modo che questo raggiunga anche i più estremi punti del corpo,
fornendo ossigeno e nutrienti ai tessuti;
·
respirare: ovvero arricchire il sangue di
ossigeno e contemporaneamente rimuovere da questo l’anidride carbonica, che il
sangue raccoglie da i tessuti durante il suo circolo, ed è un prodotto di
scarto della respirazione cellulare.
Vi sono anche alcuni casi in cui l’azione di pompaggio del
sangue è svolta dal sistema cardiaco del paziente: in tali eventualità, il
sistema di supporto viene definito pump-less e la sua funzione si limita alla
respirazione.
Schema dei vasi polmonari
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